L'Abbazia di Cluny, nel piccolo borgo di Cluny nella Borgogna meridionale, è stata per secoli il monastero più potente dell'Occidente medievale. Fondata nel 910 da Guglielmo I, duca d'Aquitania, e posta sotto la sola protezione del Papa, divenne la guida dell'ordine cluniacense — una vasta federazione che nel XII secolo contava centinaia di monasteri dipendenti in tutta Europa. I suoi abati, i primi dei quali furono tutti canonizzati, figuravano tra le personalità più influenti del loro tempo, e Cluny fu il cuore spirituale e artistico della cristianità per quasi duecento anni.
La sua ambizione raggiunse l'apice nella terza chiesa abbaziale, Cluny III — la Maior Ecclesia — iniziata nel 1088 sotto l'abate Ugo. Fu l'edificio ecclesiastico più grande d'Europa, e rimase il più grande di tutta la cristianità fino alla ricostruzione della Basilica di San Pietro a Roma nel XVI secolo. Quasi tutto è scomparso. Gli edifici monastici e gran parte della chiesa furono demoliti dopo la Rivoluzione francese, e la grande biblioteca e gli archivi bruciati nel 1793; solo circa un decimo dell'immensa chiesa sopravvive. Ciò che resta non è una cattedrale integra, ma un frammento — e proprio per questo è ancora più commovente.
Oggi un unico biglietto vi conduce attraverso il transetto meridionale superstite, sormontato dall'ottagonale Clocher de l'Eau Bénite, il grande campanile che ancora svetta sul borgo; il monumentale Farinier del XIII secolo, un granaio voltato che oggi custodisce i capitelli scolpiti del coro perduto, tra i capolavori della scultura romanica; i resti del recinto abbaziale con il chiostro e la porta più tardi; e il Musée d'art et d'archéologie nel Palais Jean de Bourbon. Ricostruzioni 3D e pannelli illustrativi vi permettono di immaginare l'immensa navata che un tempo sorgeva qui, così da camminare non attraverso un museo di ciò che resta, ma attraverso il fantasma della più grande chiesa della cristianità.
